Diseño de packaging: ¿una estructura estándar garantiza un buen envase?
El diseño de packaging no siempre requiere comenzar desde una hoja en blanco. Muchas estructuras de cajas y envases ya cuentan con referencias internacionales que permiten identificarlas y utilizarlas como punto de partida. Pero ¿conocer una estructura significa que está lista para producir? Descubre cómo los códigos FEFCO y ECMA, junto con las bibliotecas de diseño paramétrico, pueden transformar el desarrollo de envases sin reemplazar el criterio técnico del diseñador.
Diseño de packaging: ¿estamos repitiendo trabajo que ya existe?
Imaginemos una situación habitual en la industria.
Un cliente necesita una caja para un nuevo producto. Nos entrega las dimensiones, explica cómo será utilizada y solicita una propuesta de diseño.
El equipo comienza a trabajar: dibuja paneles, define solapas, incorpora líneas de corte y plegado, y ajusta las dimensiones hasta construir la estructura.
Pero antes de comenzar, existe una pregunta que vale la pena hacerse:
¿Estamos desarrollando una solución nueva o volviendo a dibujar una estructura que la industria ya conoce?
En el diseño de packaging, muchas cajas comparten principios constructivos similares. Podemos encontrarlas en diferentes tamaños, materiales y aplicaciones, pero su estructura básica puede ser la misma.
Esto no significa que todos los proyectos sean iguales.
Significa que no siempre necesitamos comenzar desde cero.
Y precisamente para facilitar la identificación de esas estructuras existen sistemas de referencia como FEFCO y ECMA.
¿Qué son los códigos FEFCO y ECMA en el diseño de packaging?
Aunque sus nombres puedan parecer complejos, su propósito es bastante sencillo:
Permitir que diseñadores, fabricantes y clientes puedan identificar una estructura de packaging utilizando un lenguaje común.
Pensemos en lo difícil que sería describir una caja únicamente mediante palabras.
Tendríamos que explicar cómo se distribuyen sus paneles, qué tipo de solapas utiliza, cómo se cierra y cómo se arma.
Ahora imaginemos que podemos identificar esa estructura mediante un código reconocido por la industria.
Eso es precisamente lo que buscan estos sistemas.
FEFCO: un lenguaje común para el cartón corrugado
FEFCO es la Federación Europea de Fabricantes de Cartón Corrugado.
Su sistema de códigos identifica diferentes diseños estructurales mediante referencias numéricas.
Por ejemplo, una FEFCO 0201 corresponde a una caja ranurada de solapas regulares, una estructura ampliamente conocida en el mundo del embalaje.
Al utilizar esta referencia, las personas involucradas pueden identificar el tipo de construcción sin depender exclusivamente de una descripción verbal.
El código FEFCO fue desarrollado durante la década de 1960 y posteriormente adoptado por la International Corrugated Case Association (ICCA), facilitando su utilización internacional.
ECMA: referencias para envases plegadizos
ECMA es la Asociación Europea de Fabricantes de Envases de Cartón.
Su catálogo clasifica estilos estructurales utilizados en envases plegadizos, como estuches y otras configuraciones habituales en el packaging de productos.
Al igual que FEFCO, busca facilitar la comunicación entre quienes diseñan, desarrollan y fabrican envases.
Ambos sistemas permiten reconocer estructuras existentes, pero no reemplazan el proceso de diseño.
Y aquí aparece una diferencia que debemos comprender.
¿Estos códigos son normas ISO?
No exactamente.
FEFCO y ECMA son sistemas de clasificación y referencia desarrollados por organizaciones de la industria.
Aunque sus catálogos pueden utilizarse como referencias técnicas internacionales, no debemos confundirlos con una certificación ISO ni asumir que su utilización garantiza automáticamente la calidad de un envase.
En Chile también existen normas técnicas relacionadas con envases y embalajes, incluyendo vocabulario, propiedades de materiales y métodos de ensayo.
Sin embargo, identificar una estructura mediante un código FEFCO o ECMA cumple una función diferente de evaluar su desempeño.
Pensemos en un ejemplo.
Podemos identificar una caja como FEFCO 0201.
Eso nos permite conocer su configuración estructural básica.
Pero el código, por sí solo, no nos indica cuánto peso podrá soportar, si resistirá determinadas condiciones de transporte o si el material seleccionado será adecuado para el producto.
Para responder esas preguntas necesitamos considerar otros factores.
Estandarizar la identificación de una estructura no significa garantizar su desempeño.
Una caja conocida también necesita ser diseñada correctamente
Supongamos que dos empresas utilizan una estructura FEFCO 0201.
La primera necesita transportar productos livianos.
La segunda utilizará una caja similar para almacenar productos de mayor peso y apilarlos durante su distribución.
Aunque ambas cajas compartan una referencia estructural, sus necesidades son diferentes.
Debemos evaluar aspectos como el tipo de cartón, las dimensiones, las condiciones de almacenamiento, el peso del contenido y los requerimientos de transporte.
Por eso, una estructura estandarizada debe entenderse como un punto de partida, no como una solución universal.
El conocimiento del diseñador continúa siendo fundamental.
Y esto nos lleva a otra pregunta:
Si ya conocemos la estructura que necesitamos, ¿debemos dibujarla nuevamente para adaptarla a nuestro producto?
Del catálogo de estructuras al diseño paramétrico
Tradicionalmente, podemos consultar un catálogo, identificar una estructura y utilizarla como referencia para desarrollar nuestro plano.
Pero existe una diferencia importante entre disponer de una imagen de una caja y trabajar directamente con un modelo paramétrico.
Una imagen nos muestra cómo está construida.
Un diseño paramétrico permite modificar dimensiones y otros parámetros definidos, manteniendo las relaciones geométricas incorporadas en el modelo.
Por ejemplo, podemos partir de una estructura existente y adaptar su largo, ancho y alto según las necesidades del producto.
En lugar de reconstruir manualmente todos sus componentes, el modelo puede recalcular la geometría a partir de los parámetros modificados.
Esto conecta con lo que revisamos en nuestro artículo anterior sobre diseño paramétrico de exhibidores.
No se trata solamente de cambiar medidas. Se trata de aprovechar relaciones de diseño que ya fueron definidas.
Pero incluso con estas herramientas debemos comprobar que la estructura resultante sea adecuada para su aplicación.
¿Qué cambia cuando aprovechamos una biblioteca de diseños?
La principal ventaja no consiste únicamente en reducir el tiempo dedicado al dibujo.
También cambia dónde concentramos nuestros esfuerzos.
Cuando partimos de una estructura conocida podemos dedicar más atención a preguntas como:
¿Es el material adecuado para el producto?
¿La estructura responde a las necesidades de armado y cierre?
¿Las dimensiones son apropiadas para la fabricación?
¿Debemos incorporar modificaciones particulares?
¿Qué aspectos necesitamos comprobar antes de producir?
Estas decisiones influyen directamente en el resultado del proyecto.
Y mientras menos trabajo debamos repetir en la construcción de geometrías conocidas, más atención podremos dedicar a resolverlas.
Una biblioteca de diseños no reemplaza la experiencia del diseñador. Le permite aprovechar mejor esa experiencia.
¿Cómo se aplica este concepto con EngView?
Hasta aquí hemos hablado de una necesidad concreta: aprovechar estructuras conocidas sin perder la capacidad de adaptarlas a cada proyecto.
Aquí es donde herramientas como EngView Packaging Suite permiten llevar este concepto a un entorno digital.
EngView dispone de una biblioteca de diseños paramétricos para diferentes aplicaciones de packaging, incluyendo estructuras basadas en los catálogos ECMA y FEFCO.
En lugar de comenzar dibujando cada componente, el diseñador puede seleccionar una estructura existente, modificar sus parámetros y continuar desarrollando el proyecto.
La biblioteca también incorpora modelos tridimensionales asociados a las estructuras, que pueden visualizarse cuando se dispone del módulo correspondiente.
Esto permite pasar de consultar una referencia a trabajar directamente con un modelo adaptable.
Sin embargo, hay una distinción importante:
que un software pueda modificar automáticamente una estructura no significa que haya comprobado su resistencia o validado todas sus condiciones de producción.
La herramienta facilita el desarrollo geométrico. La evaluación técnica continúa siendo parte esencial del proceso.
Diseñar mejor también significa saber qué podemos reutilizar
La industria del packaging ha acumulado décadas de conocimiento sobre estructuras, materiales y procesos de fabricación.
Los códigos FEFCO y ECMA son una forma de organizar y compartir parte de ese conocimiento.
Las bibliotecas paramétricas permiten aprovecharlo dentro de un flujo de diseño digital.
Pero el verdadero valor aparece cuando comprendemos qué parte del trabajo podemos reutilizar y dónde necesitamos aplicar nuestro criterio técnico.
Porque no todos los proyectos necesitan una estructura completamente nueva.
Y tampoco todas las estructuras existentes serán adecuadas sin modificaciones.
Innovar no siempre significa comenzar desde cero. A veces significa aprovechar lo que ya conocemos para concentrarnos en lo que realmente necesita ser desarrollado.
Antes de comenzar tu próximo proyecto de packaging, quizás valga la pena hacerse una pregunta:
¿Estamos diseñando algo nuevo porque realmente lo necesitamos o porque no estamos aprovechando las estructuras que ya existen?
¿Tu equipo está aprovechando las bibliotecas de diseño disponibles?
En Synergy SB podemos ayudarte a evaluar cómo se están desarrollando tus proyectos de packaging y explorar herramientas que permitan aprovechar estructuras existentes, trabajar con diseños paramétricos y optimizar las etapas de desarrollo.
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